La levadura nutricional, que se ha vuelto muy popular en los últimos tiempos, es un producto comercial obtenido mediante el cultivo y la recolección de levaduras de la especie Saccharomyces cerevisiae, también utilizada para elaborar pan y cerveza, seguidos de su lavado, inactivación mediante tratamiento térmico, secado y envasado.
En otras palabras, el producto consiste en células de levadura completamente secas. Este tipo de levadura tiene la capacidad de producir cantidades muy elevadas de vitaminas del grupo B.
La levadura nutricional se comercializa en todo el mundo con el nombre de «nutritional yeast» o «nooch». El extracto de levadura (yeast extract), por su parte, es un producto formado por los componentes solubles del contenido de las células de levadura, obtenido después de su descomposición y de la separación de los fragmentos insolubles de la pared celular.
Dado que la levadura nutricional contiene tanto células de levadura como las vitaminas que estas producen, es rica en proteínas, minerales y vitaminas del grupo B (excepto la B12). Algunas marcas incluso añaden aditivos adicionales para enriquecer aún más sus productos en términos nutricionales. (Para obtener información detallada sobre las vitaminas del grupo B y sus necesidades diarias, consulte Todas las vitaminas; funciones, necesidades diarias y fuentes alimentarias)
Las levaduras nutricionales tienen un color amarillo pálido y están disponibles en el mercado en diferentes presentaciones, como copos finos, gránulos o polvos. Se comercializa como un producto muy útil, especialmente para veganos, tanto por su aporte de vitaminas del grupo B como de proteínas.
Los fabricantes afirman que una ingesta diaria de 5 a 10 gramos es ideal. Las levaduras nutricionales pueden utilizarse para aumentar el valor nutricional de los alimentos y también como especia gracias a su sabor único. El sabor de la levadura nutricional se describe como salado y umami. Cuando se utiliza para dar sabor, añadir un 1% de levadura nutricional a los alimentos suele proporcionar un buen sabor. El propósito original de la levadura nutricional fue utilizarse como aditivo alimentario para dar sabor a los alimentos precocinados.
Las levaduras nutricionales se han utilizado ampliamente como aditivo alimentario para dar sabor en los estados miembros de la Commonwealth británica durante casi 50 años.
En todo el mundo, su consumo aumenta día a día, tanto como especia como complemento alimenticio.
¿Cuál es la diferencia entre la levadura fresca y la levadura nutricional?
Las levaduras del tipo Saccharomyces cerevisiae se encuentran de forma natural en muchos entornos naturales. Estas cepas de levadura, con ciertas propiedades, se han utilizado durante miles de años como levadura de cultivo en la producción de alimentos como pan, cerveza y vino.
Las levaduras nutricionales también se producen a partir de estas especies de levadura con ciertas características.
La diferencia entre la levadura nutricional y las levaduras frescas y secas de uso doméstico es que la levadura nutricional está inactiva. Las células de las levaduras frescas y secas de panadería están vivas y pueden multiplicarse en un entorno adecuado.
Sin embargo, las células de la levadura nutricional no están activas, sino que están fragmentadas y no pueden reproducirse ni desarrollarse.
Por lo tanto, las levaduras frescas y secas utilizadas para elaborar pan y productos de repostería en casa no se consumen añadiéndolas a los alimentos preparados del mismo modo que la levadura nutricional.
¿Qué contiene la levadura nutricional?
La levadura nutricional es una combinación natural de aminoácidos, carbohidratos, vitaminas y minerales, y es rica en proteínas de alta calidad. Contiene los nueve aminoácidos esenciales que deben ingerirse con los alimentos. Es naturalmente baja en sodio y calorías, y no contiene grasas.
Contiene zinc, selenio, manganeso y molibdeno, que intervienen en la regulación genética, el metabolismo, el crecimiento, la reproducción y las funciones inmunitarias. No es posible elaborar una lista definitiva de los nutrientes de la levadura nutricional: su composición varía según la marca y según si el producto está enriquecido o no. Por ello, es más razonable elegir un producto consultando su etiqueta en función de las necesidades personales.
Aunque la levadura nutricional no contiene productos animales, su sabor es similar al del caldo. Esto se debe a que tanto la levadura nutricional como el caldo de carne contienen aminoácidos que les confieren el mismo sabor.
Las levaduras nutricionales son una buena fuente de proteínas, vitaminas y minerales para los veganos, ya que no contienen alimentos de origen animal. Asimismo, la levadura nutricional no contiene gluten y puede utilizarse como un suplemento fiable para pacientes celíacos. No obstante, debe revisarse la lista de ingredientes del producto para comprobar que no contenga ingredientes adicionales con gluten.
¿Qué se debe tener en cuenta al comprar levadura nutricional?
• El producto no debe estar elaborado con organismos genéticamente modificados (OGM).
• La persona no debe ser alérgica a estas levaduras.
• Es recomendable evitar productos con aditivos añadidos para enriquecer la dieta, ya que estos aditivos suelen producirse sintéticamente.
Cabe destacar que la única diferencia entre los productos llamados “levadura nutricional” y la levadura fresca y seca que se utiliza para elaborar pan y masa en casa es que las células de levadura se inactivan en las levaduras nutricionales.
Las células de la levadura de panadería no se inactivan, ya que deben permanecer activas en la masa. La levadura fresca presenta otra diferencia: como indica su nombre, tiene un contenido de agua mayor que la levadura nutricional. En resumen, el pan de masa madre o un producto de repostería elaborado con levadura seca ya contiene los nutrientes de los productos llamados «levadura nutricional».
¿Cómo se produce la levadura nutricional?
La levadura nutricional se produce generalmente cultivando cepas adecuadas de Saccharomyces cerevisiae en condiciones controladas, con fuentes de azúcar como la melaza.
Las células de levadura se recolectan, se lavan, se inactivan mediante tratamiento térmico, se secan y se envasan. (USDA, 2014)
En la producción de extracto de levadura, métodos como la autólisis o la descomposición enzimática liberan el contenido celular y se separan los fragmentos insolubles de la pared celular. La fracción soluble obtenida se concentra o se seca para obtener el producto final. (Fu, 2025)
Nota: Este texto tiene únicamente fines informativos generales. No constituye asesoramiento médico ni recomendaciones nutricionales personalizadas. Las necesidades nutricionales pueden variar entre personas. Se recomienda consultar con un profesional de la salud o un dietista antes de realizar cualquier cambio en la dieta.
Referencias
Raymond, J. L., & Morrow, K. (2023). Krause ve Mahan Besin ve Beslenme Bakım Süreci (16. baskı; G. Akbulut, Çev. Ed.). Nobel Tıp Kitabevleri.
Erkmen, O. (Ed.). (2021). Gıda Mikrobiyolojisi (6. baskı). Efil Yayınevi.
Organic Materials Review Institute / U.S. Department of Agriculture, National Organic Program. (2014). Yeast: Technical Evaluation Report — Handling/Processing.
Fu, Y. (2025). Yeast extract as a more sustainable food ingredient: Insights into flavor and bioactivity. Advances in Food and Nutrition Research, 114, 97–147.
National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements. (2023). Vitamin B12: Fact Sheet for Consumers.
U.S. Food and Drug Administration. (n.d.). Questions and Answers on the Gluten-Free Food Labeling Final Rule.
Halil İbrahim Akgül
Halil Ibrahim Akgul, Ph.D., is an Assistant Professor of Food Engineering at Bayburt University, where he works in the Division of Food Sciences within the Faculty of Engineering. He received his B.Sc. in Food Engineering from Akdeniz University in 2010, followed by an M.Sc. and a Ph.D. in Food Engineering from Atatürk University in 2015 and 2020, respectively. His formally recognised academic fields are Food Sciences and Engineering, Food Technologies, Dairy and Dairy Products Technology, and Food Microbiology.
Dr. Akgul has more than fifteen years of professional, research, and academic experience in food science. Between 2011 and 2013, he worked as the food engineer responsible for operations at the Pilot Dairy and Bread Factory of Atatürk University’s Directorate of Agricultural Enterprises. This industrial experience, combined with his subsequent academic research, gave him extensive practical and scientific knowledge of milk processing, dairy production, food quality, hygiene, and product development.
His research is primarily focused on milk and dairy products, dairy microbiology, starter cultures, lactic acid bacteria, exopolysaccharides, butter technology, and the physicochemical, microbiological, sensory, and nutritional properties of foods. His studies have examined the quality and fatty-acid composition of traditional butter, aroma formation in butter produced with different starter cultures, raw-milk quality, the characterisation and antioxidant activity of bacterial exopolysaccharides, traditional dairy products such as çökelek and karın kaymağı, colostrum powder, and the use of fruit-derived ingredients in ice cream production.
His academic record includes peer-reviewed research articles published in national and international journals, including Mljekarstvo, Acta Scientiarum Technology, the Journal of Food Safety and Food Quality, the International Journal of Food Engineering, the Atatürk University Journal of Agricultural Faculty, and ATA Food Journal. Four of the research articles currently listed in his university profile were published in SCI-Expanded-indexed journals. He has also contributed to twelve national and international conference papers and presentations covering dairy products, food microbiology, butter quality, fatty-acid composition, starter cultures, exopolysaccharide-producing bacteria, colostrum, traditional foods, and functional ice-cream formulations.
Dr. Akgul has participated as a researcher or adviser in eleven completed scientific and applied research projects. These projects have addressed the modernisation of pilot dairy-processing facilities; the production and quality characteristics of colostrum powder; the physicochemical and microbiological quality of butter and raw milk; the identification of exopolysaccharide-producing lactic acid bacteria; the development and production optimisation of starter cultures for mould-ripened cheese; the standardisation of traditional dairy products; and the use of sloe berry and persimmon fibre in ice-cream production.
His teaching experience spans undergraduate, associate-degree, and graduate education. The courses he has taught include Food Chemistry, Analytical Chemistry, General Chemistry, Organic Chemistry, Fermented Dairy Products Technology, Butter Production and Processing Technology, Healthy Living and Nutrition, Organic Agriculture and Food, Popular Science, Digital Literacy, and Information Technologies. Through these courses, he combines fundamental food chemistry and engineering principles with dairy technology, nutrition, scientific literacy, and the practical communication of scientific knowledge.
He is the founder and Editor-in-Chief of Gıda ve Sağlık, a multilingual digital publication devoted to food, nutrition, health, food chemistry, food microbiology, and culinary science. Through this platform, he draws upon his academic background, teaching experience, research activity, and practical knowledge of food production to present scientifically grounded information in a detailed and accessible form for an international readership.