El agracejo (Berberis vulgaris L.), que pertenece a la familia Berberidaceae, es una planta arbustiva de 1 a 2 metros de altura, y Turquía es uno de los 5 o 6 países del mundo donde se encuentra.
Este artículo consta de dos partes. En la primera parte, se ofrece información general sobre la planta de agracejo. En la segunda parte, que es la parte siguiente, se ofrece información sobre los beneficios para la salud y el consumo de la planta de agracejo.
El fruto del agracejo es de color rojo rosado brillante y mide aproximadamente 1 cm de largo. Es un poco más grande que un grano de arroz y tiene un sabor ácido. Sin embargo, el zumo de agracejo es uno de los zumos de frutas más deliciosos que se pueden beber.
En distintas regiones de Turquía recibe nombres locales como kadın tuzluğu, karamık, diken üzümü, karamuk, sarıçalı, çobantuzluğu, it tuzluğu, ekşimen, garamık, zibike, çoban ekmeği y tavşan ekmeği.
La planta de agracejo crece espontáneamente en muchas partes de Europa, Asia, América del Norte y la región de Anatolia del Norte de Turquía. La planta de agracejo es un arbusto que pierde sus hojas en invierno y puede crecer hasta 2 metros.
Las hojas del agracejo se disponen en espiral, de forma aislada o en grupos. Por lo general son de color verde claro, tienen pecíolos cortos y son ovaladas y coriáceas, con bordes rojizos, espinosos y dentados.
Las flores se disponen en racimos compuestos o corimbos. Tienen seis sépalos, seis pétalos, seis estambres y un pistilo. Los frutos, de tipo baya, son de color rojo amarillento o rojo oscuro, miden aproximadamente la mitad de la longitud de las hojas, contienen 2–3 semillas y se sitúan bajo brotes cortos.
Algunas especies de agracejo crecen en lugares sombreados, con suelos húmedos y ricos en humus, mientras que otras también se desarrollan bien en lugares soleados y con suelos secos.
Muchas especies de agracejo se cultivan como plantas ornamentales debido a sus atractivas flores y frutos, y sus frutos son una valiosa fuente de alimento para las aves.
Según TÜBİVES, el Servicio de Datos de Plantas de Turquía, esta planta crece de forma natural en İstanbul, Kastamonu, Artvin, Samsun, Tokat, Giresun, Gümüşhane y Bayburt.
Los estudios científicos sobre su contenido y propiedades farmacológicas y químicas aún están en curso y son objeto de investigación.
Beneficios para la salud del agracejo (Berberis vulgaris L.)
La planta de agracejo es ampliamente utilizada por la gente local en las prácticas de tratamiento tradicionales. Por ejemplo, la planta de agracejo se utiliza localmente en Turquía debido a sus propiedades antibacterianas, antipiréticas, antipruriginosas, antialérgicas y reguladoras de los trastornos del ritmo. Además, en entrevistas con personas locales que consumen agracejo en las regiones donde crece la planta de agracejo, generalmente se afirma que es bueno para la diabetes y la presión arterial.
Como muchas otras frutas silvestres, el fruto del agracejo es una excelente fuente de antioxidantes. Muchos estudios científicos han informado que su actividad antioxidante es relativamente alta.
Además, tiene un alto nivel de compuestos fenólicos y antocianinas. También contiene ácido ascórbico (vitamina C), vitamina K, resina, tanino, varios triterpenoides, muchos fitoquímicos, más de diez compuestos fenólicos y más de 30 alcaloides. Contiene alcaloides importantes como berberina, berbamina, jatrorricina, columbamina, berberrubina, oxicantina y palmatina.
Se informa que el contenido de potasio, calcio, magnesio y fósforo del fruto del agracejo es mayor que el de muchas plantas cultivadas.
También contiene flavonoides como la quercetina y el kaempferol. En base a esto, el fruto del agracejo es una buena fuente de fitoquímicos bioactivos.
El fruto del agracejo tiene muchos efectos como ser antialérgico, reducir la inflamación y el edema, ser vasodilatador, ser antimicrobiano, ser antioxidante y ser antitrombótico. Además, se informa que los ácidos fenólicos en el fruto tienen el potencial de tener un efecto protector contra enfermedades fatales como el cáncer y la enfermedad cardíaca coronaria.
Según los resultados de estudios académicos, el fruto del agracejo presenta potencial para su uso en el tratamiento de diversas enfermedades cutáneas, infecciosas y cardíacas, e incluso de trastornos psiquiátricos. También se informa de posibles usos en enfermedades hepáticas y trastornos de la vesícula biliar, así como de resultados beneficiosos en personas con diabetes, especialmente de tipo 2.
Se señala que sus hojas se utilizan para los resfriados y que tienen efectos favorables sobre los trastornos de las vías urinarias.
La raíz y la corteza de la raíz tienen propiedades diarreicas, depurativas intestinales, diuréticas, antipiréticas y antisépticas. Las raíces de la planta de agracejo son conocidas entre el público como “raíz de amberparis” y son utilizadas por la gente local como estimulante del apetito, tónico y antipirético.
Además, también se afirma que esta planta se puede utilizar en forma de crema para algunas enfermedades de la piel y heridas.
Al considerar por separado los frutos, las hojas y las raíces, se describen los siguientes efectos medicinales de la planta:
• antimicrobiano,
• antiemético,
• antipirético,
• antipruriginoso,
• antioxidante,
• antiinflamatorio,
• hipotensor,
• antiarrítmico,
• sedante,
• antinociceptivo y
• anticolinérgico.
En este contexto, se describe el potencial del agracejo para su uso en el tratamiento de afecciones como:
• colecistitis,
• ictericia,
• disentería,
• leishmaniasis cutánea (botón de Oriente),
• malaria,
• cálculos biliares,
• hipertensión,
• cardiopatías isquémicas,
• arritmias cardíacas y miocardiopatías,
• diarrea,
• fiebre alta,
• pérdida de apetito.
Consumo de la fruta del agracejo
Las plantas y frutas silvestres son generalmente conocidas y utilizadas por la población local de la región donde se encuentran.
Por este motivo, muchos frutos silvestres valiosos siguen siendo poco conocidos. Como sus propiedades aún no se han caracterizado por completo, reciben poca atención y su potencial se aprovecha de forma insuficiente.
El agracejo se utiliza desde hace muchos años en las prácticas locales y tradicionales como ingrediente alimentario o con fines medicinales. Sus raíces, la corteza de estas, las hojas y los frutos se aprovechan de distintas maneras.
La población local informa que las hojas del agracejo se recolectan en primavera y sus frutos generalmente maduran a finales de septiembre.
La fruta del agracejo se consume de diferentes maneras según las personas que viven en la región y sus hábitos alimenticios. Se ha determinado que se consume como jugo de fruta en muchas áreas durante el invierno. Sin embargo, se ha determinado que se consume añadiéndola a varias infusiones de hierbas en lugar de té de hierbas puro en casi todas las regiones.
La fruta del agracejo se utiliza en la industria alimentaria para producir mermeladas, postres y vino. Además, la raíz, la corteza y los frutos de la planta se pueden utilizar como té.
Como se puede ver, el agracejo es una planta que tiene muchos beneficios para la salud, componentes valiosos y un alto valor nutricional. El uso de esta planta debe ampliarse. Por ejemplo, tiene un alto potencial para agregarse a los tés de frutas existentes para enriquecerlos.
Los conocimientos sobre el consumo y los usos de estas plantas y frutos silvestres deberían transmitirse a las nuevas generaciones. A pesar de su valor nutricional y de sus posibilidades de aprovechamiento, estos frutos siguen siendo poco conocidos en muchas regiones de Turquía y no reciben la atención que merecen.
De estas especies de frutos silvestres se pueden obtener productos como pulpa, néctar, mermelada, té y extracto de frutas. También se puede utilizar como material de relleno en la industria de panadería y confitería y para enriquecer con vitaminas otros zumos de frutas y verduras.
Nota: Este texto tiene únicamente fines informativos generales. Las necesidades nutricionales pueden variar entre personas. Se recomienda consultar con un profesional de la salud o un dietista antes de realizar cualquier cambio en la dieta.
Referencias
Karabulut, A. (2018). Bayburt ilinde doğal olarak bulunan Berberis vulgaris L. ve Berberis crataegina DC. yabani meyvelerinin biyokimyasal karakterizasyonu. Yüksek lisans tezi, Bayburt Üniversitesi, Fen Bilimleri Enstitüsü, Gıda Mühendisliği Ana Bilim Dalı.
Eroğlu, A. Y., Çakır, Ö., Sağdıç, M., & Dertli, E. (2020). Bioactive Characteristics of Wild Berberis vulgaris and Berberis crataegina Fruits. Journal of Chemistry, 2020, 8908301.
Montazerifar, F., Shourestani, S., Hosseini, R., Karajibani, M., Amanat, S., Sedaghat, G., & Fanaei, H. (2023). Effect of Berberis vulgaris fruit powder on visfatin and metabolic profiles in type 2 diabetes mellitus patients: A randomized, double-blind, placebo-controlled trial. Journal of Herbal Medicine, 38, 100631.
Royal Botanic Gardens, Kew. (n.d.). Berberis vulgaris L. Plants of the World Online.
National Center for Complementary and Integrative Health. (2023). In the News: Berberine.
Özlem Çakır
Ozlem Cakir, Ph.D., is an Associate Professor at Bayburt University’s Faculty of Engineering, where she works in the Division of Food Sciences within the Department of Food Engineering. She received her B.Sc. in Plant Production from Atatürk University in 2003 and completed both her M.Sc. and Ph.D. in Fruit Growing and Breeding at the same university in 2006 and 2012, respectively. Her formally recognised academic specialisation is Fruit Growing and Breeding within the broader field of Agriculture, Forestry, and Fisheries.
Dr. Cakir has more than twenty years of academic, research, and professional experience in horticulture, fruit science, food processing, and nutrition. From 2010 to 2013, she worked as an agricultural engineer at the Turkish Ministry of Food, Agriculture and Livestock. She subsequently served as Deputy Director of a Research and Application Centre at Bayburt University between 2013 and 2014. Her background enables her to approach fruits and plant-derived foods from both agricultural production and food-processing perspectives.
Her research focuses particularly on cultivated and wild fruits, fruit genetic resources, fruit growing and breeding, biochemical characterisation, phenolic compounds, antioxidants, mineral composition, bioactive plant constituents, extraction processes, drying technologies, and the use of fruit extracts and processing by-products in food systems. Her studies have examined species and genotypes of Berberis, Rosa, Crataegus, Malus, Sorbus, Hippophae, Diospyros, Punica, blackberry, mulberry, loquat, cherry laurel, tea, apricot, grapevine, and other horticultural crops.
Her university profile currently lists 32 peer-reviewed research articles, 20 of which were published in SCI-Expanded-indexed journals. Her work has appeared in journals including Food Chemistry, the Turkish Journal of Agriculture and Forestry, Food Science & Nutrition, Sustainability, the Journal of Food Processing and Preservation, the International Journal of Food Sciences and Nutrition, Scientia Horticulturae, Applied Fruit Science, and the Journal of Food Measurement and Characterization. She has also contributed to two chapters in an international scientific book addressing agricultural resource use and sustainability.
Dr. Cakir has presented or co-authored 47 national and international conference contributions, including 42 international papers or presentations. These studies cover fruit cultivation and breeding, wild fruit biodiversity, antioxidant activity, phenolic profiles, mineral composition, organic agriculture, drying and extraction methods, food-processing technologies, and the use of plant-derived bioactive compounds in food products.
She has participated in eight scientific research projects as a project leader, researcher, or scholarship holder. Her project work has included the characterisation of wild pomegranate and apricot-plum genetic resources; the biochemical and antioxidant properties of wild apple, Berberis, Rosa, and other regional fruits; the optimisation of extraction conditions for aromatic plants; the use of fruit extracts as natural antioxidants in meat products; the application of Berberis fruit in ice cream; and the characterisation of exopolysaccharides produced by lactic acid bacteria. She has also supervised nine master’s theses, seven of which are recorded as completed, on subjects including wild fruits, phenolic compounds, antioxidant activity, pectin extraction, food safety systems, nutritional habits, fermentation, and functional food ingredients.
Her teaching experience includes undergraduate and graduate courses in Fruit and Vegetable Processing Technology, Fruit and Vegetable Juice Technology, Beverage Technology, Fruit and Vegetable Drying Technology, Food-Derived Antioxidants, Methods for Determining Antioxidant Activity in Foods, Sensory Evaluation of Foods, Food and Nutrition, Nutrition Principles, Organic Agriculture, Food Packaging, Special Foods Technology, and Industrial Food Waste and By-products.
As an author for Gıda ve Sağlık, Dr. Cakir contributes her expertise in fruit science, wild and cultivated fruits, antioxidants, phenolic compounds, food processing, organic agriculture, and nutrition to the preparation of scientifically grounded and accessible articles for an international readership.