La aceituna de otoño (Elaeagnus umbellata Thunb.) es una de las especies que más ha llamado la atención últimamente entre los frutos silvestres. La planta de la aceituna de otoño es una planta con forma de arbusto perteneciente a la familia de las Elaeagnaceae.
La planta de la aceituna de otoño de hoja caduca es una especie de planta espinosa con una acumulación cada vez más densa de hojas. Las flores de la aceituna de otoño tienen cuatro divisiones, son de color blanco amarillento y fragantes.
Generalmente, los frutos de la aceituna de otoño maduran en septiembre u octubre. La planta Elaeagnus umbellata puede sobrevivir incluso en los suelos más infértiles, ya que puede almacenar nitrógeno atmosférico a través de actinomicetos en sus raíces. Por lo tanto, también aumenta la fertilidad del suelo. La planta de la aceituna de otoño puede crecer rápidamente en todas las condiciones excepto en la sombra y los humedales y ama el sol.
Se sabe que la aceituna de otoño crece de forma natural en el sur de Europa y el este de Asia. Es una planta con forma de arbusto que pierde sus hojas en invierno y puede alcanzar hasta 6 metros de altura y 9 metros de anchura. También se considera un miembro de la clase de árboles pequeños. El olivo de otoño tiene una estructura ovalada gracias a sus densas ramas.
Además de proporcionar frutos comestibles, el olivo de otoño se utiliza como planta ornamental y para estabilizar taludes en terrenos accidentados o junto a carreteras. Su uso en jardinería se ha vuelto cada vez más popular.
Además, la planta del olivo de otoño se utiliza como cortavientos, seto, paisajismo o para eliminar el feo aspecto en zonas mineras. El hecho de que se use en la forestación de áreas infértiles en prácticas agrícolas debido a sus propiedades protectoras del suelo y nutritivas agrega gran importancia a esta planta.
Curiosamente, la planta del olivo de otoño fue traída a América desde su tierra natal de China, Corea y Japón en el siglo XIX para el control de la erosión. Más tarde, cuando se reveló su valor nutricional, se fomentó su producción y comenzó a crecer en muchos lugares. En otras palabras, el factor que inicialmente provocó su expansión mundial no fue el valor nutricional del fruto, sino que la planta era un método natural de lucha contra la erosión.
La planta del olivo de otoño puede propagarse rápidamente a través de las semillas de los frutos que consumen las aves y otros mamíferos. Por lo tanto, si no se controla, tiene el potencial de invadir su área con facilidad.
Beneficios para la salud de las aceitunas de otoño
Las aceitunas de otoño se pueden consumir frescas o secas. También se utilizan para elaborar láminas de fruta deshidratada (pestil), zumo de fruta, mermelada, jalea y salsa o como aditivo para estos productos. Como resultado de investigaciones científicas, se entendió que muchas partes de la planta del olivo de otoño tienen importantes beneficios para la salud, y sus hojas, raíces y flores comenzaron a utilizarse en la industria farmacéutica.
Las aceitunas de otoño son muy ricas en valor nutricional. Dado que contienen altas cantidades de fitoquímicos, especialmente antioxidantes, tienen el potencial de convertirse en una parte importante de las prácticas de dieta equilibrada y saludable.
En cuanto al contenido nutricional, lo primero que viene a la mente cuando se habla de aceitunas de otoño es el licopeno. Se informa que 100 gramos de aceitunas de otoño contienen de 7 a 17 veces más licopeno que la misma cantidad de tomates. Como se sabe, los tomates se encuentran entre las frutas y verduras más ricas en licopeno. Mientras que hay aproximadamente 3 mg de licopeno en 100 gramos de tomate, este valor es de 58 mg en las aceitunas de otoño. El licopeno es un tipo de pigmento de la clase de los carotenoides, que se encuentra de forma natural en frutas y verduras. Como resultado de la investigación, se determinó que el licopeno previene activamente el cáncer de pulmón, el cáncer de próstata, el cáncer de mama y la degeneración del tejido cardíaco. Muchos estudios han demostrado que el licopeno protege contra varios tipos de cáncer, incluido el infarto de miocardio y el cáncer de próstata.
Los estudios científicos demuestran que las aceitunas de otoño (Elaeagnus umbellata) son una excelente fuente de licopeno, así como una buena fuente de muchos otros nutrientes y compuestos fitoquímicos. Por ejemplo, muchos estudios han demostrado que es una fruta rica en vitaminas A, C y E, ácidos grasos esenciales, flavonoides, β-caroteno y proteínas, que se sabe que son muy importantes para la salud. Además, se informa que la aceituna de otoño es rica en calcio, boro, potasio, carbohidratos, cobre, fósforo, fibra, grasa, ácido fólico, hierro, magnesio, manganeso, triptófano y zinc.
La aceituna de otoño es una excelente fuente de antioxidantes y tiene propiedades antimicrobianas por sus propiedades y contenido. En base a esto, es un alimento que puede reducir la probabilidad de algunos tipos de cáncer.
Además, se cree que es un regulador de los niveles de colesterol y que reduce y suprime los efectos adversos del colesterol en el sistema cardiovascular. Se afirma que la aceituna de otoño fortalece el sistema inmunológico y ayuda a regenerar las células.
Aunque la aceituna de otoño apenas comienza a ser conocida en muchos países, se informa que se utiliza en su tierra natal desde hace mucho tiempo y se utiliza en el tratamiento de algunas enfermedades. Muchos estudios indican que se utiliza en la medicina tradicional china para tratar el asma, la tos, las hemorroides, el mal aliento, la inflamación de las articulaciones, el picor, las lesiones traumáticas, los dolores corporales generales, el dolor muscular, la pérdida de fuerza en las manos y los pies, las dificultades digestivas y la diarrea. Además, se dice que es bueno para los pulmones.
A la luz de la información mencionada anteriormente, resulta que las aceitunas de otoño son uno de los alimentos funcionales más destacados en la actualidad, cuando los hábitos alimentarios saludables y que previenen enfermedades están aumentando enormemente.
En la actualidad, la aceituna de otoño ha conseguido atraer la atención con sus nuevas variedades, sus características naturales y sus características de alta generación de ingresos. Recientemente, el cultivo de la planta de aceituna de otoño ha aumentado en muchos países fuera de su patria y se están haciendo intentos de convertirla en un cultivo y convertirla en un producto industrial/económico.
Junto con los estudios de mejora de esta fruta, se ha puesto el foco en el desarrollo de métodos de cultivo y en el aumento de la cantidad de rendimiento. Estos estudios tienen como objetivo garantizar que se encuentre entre las frutas con un alto valor añadido en términos de calidad funcional. En la siguiente etapa, gracias a nuevos procesos, se puede procesar en nuevos productos alimenticios y se puede aumentar su consumo en diferentes productos.
Se sabe que las plantas de aceituna de otoño pueden crecer espontáneamente en muchas regiones geográficas del mundo. Por este motivo, muchos países aspiran a contribuir a su propia economía e industria alimentaria aumentando la producción y el rendimiento de la aceituna de otoño. En este sentido, se llevan a cabo prácticas alentadoras en muchos países.
Muchos estudios demuestran que los frutos silvestres tienen muchas propiedades importantes, como diversos antioxidantes, actividades antiinflamatorias (analgésicas, antipiréticas), antimicrobianas y anticancerígenas. Esto significa que los frutos silvestres tienen potencial para ser utilizados como alimentos funcionales o medicamentos para prevenir o tratar diversas enfermedades crónicas. Sin embargo, los frutos silvestres presentan dificultades de aceptabilidad y accesibilidad, así como de falta de interés e incluso de abandono. En este sentido, es necesario realizar estudios para acercar los productos silvestres desde donde crecen hasta nuestras mesas. La aceituna de otoño destaca como una fruta que debe conocerse en todas sus vertientes y su consumo debe generalizarse.
Nota: Este texto tiene únicamente fines informativos generales. No sustituye el consejo médico ni las recomendaciones nutricionales individualizadas. Las necesidades nutricionales pueden variar entre personas. Se recomienda consultar con un profesional de la salud o un dietista antes de realizar cualquier cambio en la dieta.
Referencias
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Özlem Çakır
Ozlem Cakir, Ph.D., is an Associate Professor at Bayburt University’s Faculty of Engineering, where she works in the Division of Food Sciences within the Department of Food Engineering. She received her B.Sc. in Plant Production from Atatürk University in 2003 and completed both her M.Sc. and Ph.D. in Fruit Growing and Breeding at the same university in 2006 and 2012, respectively. Her formally recognised academic specialisation is Fruit Growing and Breeding within the broader field of Agriculture, Forestry, and Fisheries.
Dr. Cakir has more than twenty years of academic, research, and professional experience in horticulture, fruit science, food processing, and nutrition. From 2010 to 2013, she worked as an agricultural engineer at the Turkish Ministry of Food, Agriculture and Livestock. She subsequently served as Deputy Director of a Research and Application Centre at Bayburt University between 2013 and 2014. Her background enables her to approach fruits and plant-derived foods from both agricultural production and food-processing perspectives.
Her research focuses particularly on cultivated and wild fruits, fruit genetic resources, fruit growing and breeding, biochemical characterisation, phenolic compounds, antioxidants, mineral composition, bioactive plant constituents, extraction processes, drying technologies, and the use of fruit extracts and processing by-products in food systems. Her studies have examined species and genotypes of Berberis, Rosa, Crataegus, Malus, Sorbus, Hippophae, Diospyros, Punica, blackberry, mulberry, loquat, cherry laurel, tea, apricot, grapevine, and other horticultural crops.
Her university profile currently lists 32 peer-reviewed research articles, 20 of which were published in SCI-Expanded-indexed journals. Her work has appeared in journals including Food Chemistry, the Turkish Journal of Agriculture and Forestry, Food Science & Nutrition, Sustainability, the Journal of Food Processing and Preservation, the International Journal of Food Sciences and Nutrition, Scientia Horticulturae, Applied Fruit Science, and the Journal of Food Measurement and Characterization. She has also contributed to two chapters in an international scientific book addressing agricultural resource use and sustainability.
Dr. Cakir has presented or co-authored 47 national and international conference contributions, including 42 international papers or presentations. These studies cover fruit cultivation and breeding, wild fruit biodiversity, antioxidant activity, phenolic profiles, mineral composition, organic agriculture, drying and extraction methods, food-processing technologies, and the use of plant-derived bioactive compounds in food products.
She has participated in eight scientific research projects as a project leader, researcher, or scholarship holder. Her project work has included the characterisation of wild pomegranate and apricot-plum genetic resources; the biochemical and antioxidant properties of wild apple, Berberis, Rosa, and other regional fruits; the optimisation of extraction conditions for aromatic plants; the use of fruit extracts as natural antioxidants in meat products; the application of Berberis fruit in ice cream; and the characterisation of exopolysaccharides produced by lactic acid bacteria. She has also supervised nine master’s theses, seven of which are recorded as completed, on subjects including wild fruits, phenolic compounds, antioxidant activity, pectin extraction, food safety systems, nutritional habits, fermentation, and functional food ingredients.
Her teaching experience includes undergraduate and graduate courses in Fruit and Vegetable Processing Technology, Fruit and Vegetable Juice Technology, Beverage Technology, Fruit and Vegetable Drying Technology, Food-Derived Antioxidants, Methods for Determining Antioxidant Activity in Foods, Sensory Evaluation of Foods, Food and Nutrition, Nutrition Principles, Organic Agriculture, Food Packaging, Special Foods Technology, and Industrial Food Waste and By-products.
As an author for Gıda ve Sağlık, Dr. Cakir contributes her expertise in fruit science, wild and cultivated fruits, antioxidants, phenolic compounds, food processing, organic agriculture, and nutrition to the preparation of scientifically grounded and accessible articles for an international readership.