El licopeno es un pigmento presente en algunos alimentos vegetales que da su color característico a frutos rojos y rosados, como el tomate, la sandía y el pomelo rosa. También es una molécula extremadamente beneficiosa para la salud.
Beneficios del Licopeno para la Salud
1. El licopeno puede proteger contra algunos tipos de cáncer
Muchos estudios demuestran que el licopeno puede retardar el crecimiento de los cánceres de mama y próstata al limitar el crecimiento tumoral.
Los hombres que consumían al menos dos porciones de salsa de tomate rica en licopeno a la semana tenían un 30 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que aquellos que consumían menos de una porción de salsa de tomate al mes.
2. Puede favorecer la salud cardíaca
Puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas o muerte prematura. Puede reducir el daño de los radicales libres, los niveles de colesterol total y de colesterol LDL «malo» y aumentar el colesterol HDL “bueno.” Tras un estudio de 10 años, los investigadores observaron que las personas con enfermedades metabólicas y niveles elevados de licopeno en sangre tenían hasta un 39 % menos de riesgo de muerte prematura.
3. Puede favorecer la salud ocular
Puede prevenir o retrasar la formación de cataratas y reducir el riesgo de degeneración macular, la principal causa de ceguera en adultos mayores.
4. Puede reducir el dolor
Puede ayudar a reducir el dolor neuropático, un tipo de dolor causado por daño nervioso y tisular.
5. Puede proteger contra las quemaduras solares
Puede proporcionar protección contra los efectos nocivos del sol. Se ha informado que una ingesta diaria de 8 a 16 mg, proveniente de alimentos o suplementos, ayuda a reducir la intensidad del enrojecimiento de la piel entre un 40 % y un 50 % después de la exposición a los rayos UV. Sin embargo, cabe destacar que ofrece una protección limitada contra el daño causado por los rayos UV.
6. El licopeno puede favorecer la salud cerebral
Sus propiedades antioxidantes pueden ayudar a prevenir convulsiones y pérdida de memoria en enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer.
7. Puede contribuir a la salud ósea
Su efecto antioxidante puede retardar la muerte de las células óseas, fortalecer la estructura ósea y ayudar a mantener huesos sanos y fuertes.
Alimentos Ricos en Licopeno
Las fuentes más importantes son los tomates y sus derivados. La sandía, los albaricoques secos, los escaramujos y el pomelo rosa también contienen licopeno.
Además de las verduras y frutas de consumo habitual, un fruto silvestre poco conocido también es muy rico en licopeno. Los frutos del olivo de otoño contienen de 7 a 17 veces más licopeno que la misma cantidad de tomates. (Para obtener información más detallada sobre la aceituna de otoño, consulte Aceituna de Otoño; Características y Beneficios para la Salud)
A diferencia de muchos nutrientes, el licopeno no pierde sus propiedades nutricionales con el tratamiento térmico. Los productos de tomate procesados (pasta, salsa de tomate pasteurizada, sopa, etc.) contienen más licopeno que los tomates frescos sin procesar. Al servir tomates cocidos o triturados con comidas ricas en grasa (como pasta con concentrado de tomate), puede facilitarse el paso del licopeno del sistema digestivo a la sangre.
Actualmente, no existe una ingesta diaria recomendada. Sin embargo, estudios existentes indican que una ingesta de entre 8 y 21 mg al día resulta bastante beneficiosa.
La cantidad de licopeno contenida en algunos alimentos se muestra en la siguiente tabla;
Nota: Este texto tiene únicamente fines informativos generales. No constituye asesoramiento médico ni recomendaciones nutricionales personalizadas. Las necesidades nutricionales pueden variar entre personas. Se recomienda consultar con un profesional de la salud o un dietista antes de realizar cualquier cambio en la dieta.
Referencias
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Halil İbrahim Akgül
Halil Ibrahim Akgul, Ph.D., is an Assistant Professor of Food Engineering at Bayburt University, where he works in the Division of Food Sciences within the Faculty of Engineering. He received his B.Sc. in Food Engineering from Akdeniz University in 2010, followed by an M.Sc. and a Ph.D. in Food Engineering from Atatürk University in 2015 and 2020, respectively. His formally recognised academic fields are Food Sciences and Engineering, Food Technologies, Dairy and Dairy Products Technology, and Food Microbiology.
Dr. Akgul has more than fifteen years of professional, research, and academic experience in food science. Between 2011 and 2013, he worked as the food engineer responsible for operations at the Pilot Dairy and Bread Factory of Atatürk University’s Directorate of Agricultural Enterprises. This industrial experience, combined with his subsequent academic research, gave him extensive practical and scientific knowledge of milk processing, dairy production, food quality, hygiene, and product development.
His research is primarily focused on milk and dairy products, dairy microbiology, starter cultures, lactic acid bacteria, exopolysaccharides, butter technology, and the physicochemical, microbiological, sensory, and nutritional properties of foods. His studies have examined the quality and fatty-acid composition of traditional butter, aroma formation in butter produced with different starter cultures, raw-milk quality, the characterisation and antioxidant activity of bacterial exopolysaccharides, traditional dairy products such as çökelek and karın kaymağı, colostrum powder, and the use of fruit-derived ingredients in ice cream production.
His academic record includes peer-reviewed research articles published in national and international journals, including Mljekarstvo, Acta Scientiarum Technology, the Journal of Food Safety and Food Quality, the International Journal of Food Engineering, the Atatürk University Journal of Agricultural Faculty, and ATA Food Journal. Four of the research articles currently listed in his university profile were published in SCI-Expanded-indexed journals. He has also contributed to twelve national and international conference papers and presentations covering dairy products, food microbiology, butter quality, fatty-acid composition, starter cultures, exopolysaccharide-producing bacteria, colostrum, traditional foods, and functional ice-cream formulations.
Dr. Akgul has participated as a researcher or adviser in eleven completed scientific and applied research projects. These projects have addressed the modernisation of pilot dairy-processing facilities; the production and quality characteristics of colostrum powder; the physicochemical and microbiological quality of butter and raw milk; the identification of exopolysaccharide-producing lactic acid bacteria; the development and production optimisation of starter cultures for mould-ripened cheese; the standardisation of traditional dairy products; and the use of sloe berry and persimmon fibre in ice-cream production.
His teaching experience spans undergraduate, associate-degree, and graduate education. The courses he has taught include Food Chemistry, Analytical Chemistry, General Chemistry, Organic Chemistry, Fermented Dairy Products Technology, Butter Production and Processing Technology, Healthy Living and Nutrition, Organic Agriculture and Food, Popular Science, Digital Literacy, and Information Technologies. Through these courses, he combines fundamental food chemistry and engineering principles with dairy technology, nutrition, scientific literacy, and the practical communication of scientific knowledge.
He is the founder and Editor-in-Chief of Gıda ve Sağlık, a multilingual digital publication devoted to food, nutrition, health, food chemistry, food microbiology, and culinary science. Through this platform, he draws upon his academic background, teaching experience, research activity, and practical knowledge of food production to present scientifically grounded information in a detailed and accessible form for an international readership.