Licopeno; Beneficios para la Salud y Alimentos Ricos en Licopeno

El licopeno no sólo es el pigmento que da a los frutos rojos su color característico, sino que también es una molécula extremadamente importante para la salud.

Beneficios del Licopeno para la Salud

1. El licopeno puede proteger contra algunos tipos de cáncer

Muchos estudios demuestran que el licopeno puede retardar el crecimiento de los cánceres de mama y próstata al limitar el crecimiento tumoral.

Los hombres que consumían al menos dos porciones de salsa de tomate rica en licopeno a la semana tenían un 30 % menos de probabilidades de desarrollar cáncer de próstata que aquellos que consumían menos de una porción de salsa de tomate al mes.

2. Puede favorecer la salud cardíaca

Puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas o muerte prematura. Puede reducir el daño de los radicales libres, los niveles de colesterol LDL total y “malo” y aumentar el colesterol HDL “bueno.” Tras un estudio de 10 años, los investigadores observaron que las personas con enfermedades metabólicas y niveles elevados de licopeno en sangre tenían hasta un 39 % menos de riesgo de muerte prematura.

3. Puede favorecer la salud ocular

Puede prevenir o retrasar la formación de cataratas y reducir el riesgo de degeneración macular, la principal causa de ceguera en adultos mayores.

4. Puede reducir el dolor

Puede ayudar a reducir el dolor neuropático, un tipo de dolor causado por daño nervioso y tisular.

5. Puede proteger contra las quemaduras solares

Puede proporcionar protección contra los efectos nocivos del sol. Se ha informado que una ingesta diaria de 8 a 16 mg, proveniente de alimentos o suplementos, ayuda a reducir la intensidad del enrojecimiento de la piel entre un 40 % y un 50 % después de la exposición a los rayos UV. Sin embargo, cabe destacar que ofrece una protección limitada contra el daño causado por los rayos UV.

6. El licopeno puede favorecer la salud cerebral

Sus propiedades antioxidantes pueden ayudar a prevenir convulsiones y pérdida de memoria en enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer.

7. Puede contribuir a la salud ósea

Su efecto antioxidante puede retardar la muerte de las células óseas, fortalecer la estructura ósea y ayudar a mantener huesos sanos y fuertes.

Alimentos Ricos en Licopeno

Las fuentes más importantes son los tomates y sus derivados. La sandía, los albaricoques secos, los escaramujos y el pomelo rosa también contienen cantidades importantes.

Además de las verduras y frutas de consumo habitual, un fruto silvestre poco conocido también es muy rico en licopeno. Las aceitunas de otoño contienen de 7 a 17 veces más que la misma cantidad de tomates. (Para obtener información más detallada sobre la aceituna de otoño, consulte Aceituna de Otoño; Características y Beneficios para la Salud)

A diferencia de muchos nutrientes, el licopeno no pierde sus propiedades nutricionales con el tratamiento térmico. Los productos de tomate procesados ​​(pasta, salsa de tomate pasteurizada, sopa, etc.) contienen más licopeno que los tomates frescos sin procesar. Al servir tomates cocidos o triturados con comidas ricas en grasa (como pasta con concentrado de tomate), se facilita el paso del licopeno del sistema digestivo a la sangre.

Actualmente, no existe una ingesta diaria recomendada. Sin embargo, estudios existentes indican que una ingesta de entre 8 y 21 mg al día resulta bastante beneficiosa.

La cantidad de licopeno contenida en algunos alimentos se muestra en la siguiente tabla;

Un científico de alimentos… He estado trabajando para desarrollar alimentos más saludables durante los últimos 13 años. Los productos lácteos como la mantequilla, el queso, el helado y el yogur son mi especialidad. Otra área que me interesa es la microbiología de los alimentos. Trabajé en cultivos iniciadores en mi tesis doctoral. Imparto los cursos de “Vida Saludable y Nutrición” y “Ciencias Populares” en la academia.

Halil Ibrahim Akgul, Ph.D., Assist. Prof.