El azufaifo tiene una historia de aproximadamente 4000 años. Su nombre en la literatura es Zizyphus jujuba Mill. Se lo conoce como el “fruto de la vida” y el “fruto de la inmortalidad” en China.
Este artículo consta de dos partes. La primera parte del artículo proporciona información general sobre la planta de azufaifo. La segunda parte, que se encuentra más abajo, proporciona información sobre los beneficios para la salud y la composición de la fruta de azufaifo.
El azufaifo, que pertenece a la familia Rhamnaceae, es una planta de clima templado que puede crecer ampliamente en climas tropicales y subtropicales. Su tierra natal es el este de Asia, especialmente China.
El árbol de azufaifo puede crecer hasta 8 a 10 metros y pierde sus hojas en invierno. Sus flores florecen entre abril y mayo y son amarillas y tienen un aroma agradable.
El árbol de azufaifo, que se informa que es adecuado para condiciones climáticas templadas, se puede cultivar en jardines y también se informa que hay especies silvestres en entornos naturales. El árbol de azufaifo es un árbol que generalmente es resistente a las condiciones climáticas frías. Sin embargo, si se encuentra con un clima frío durante el período de floración, sufre daños extremos por las heladas. No es selectivo en cuanto a suelos, salvo en suelos pesados. Puede crecer en suelos ácidos o ligeramente básicos (pH 5-7,5). Es resistente a la sequía y al frío. Sin embargo, para cultivar árboles frutales productivos, se recomienda elegir suelos arenosos, permeables y húmedos con suficiente contenido de humus.
El azufaifo no requiere cuidados excesivos, como ocurre con los frutos delicados. Aunque esta planta no requiere mucha agua, se sabe que prefiere suelos ricos en cal.
El azufaifo se propaga generalmente por semillas o se cultiva mediante injerto en plántulas. Sin embargo, el método de producción a partir de semillas es complejo y, en su lugar, se puede obtener con plántulas injertadas en tubo. Hay muchos estudios e investigaciones sobre la propagación en condiciones in vitro, pero solo algunos estudios sobre la propagación con acero. Se ha visto que se reproduce espontáneamente de forma salvaje dentro de la vegetación natural de algunas regiones.
El fruto del azufaifo es de color verde oliva al principio, pero se vuelve marrón rojizo con el tiempo a medida que madura. El fruto maduro tiene una forma elíptica cercana a la forma de un huevo con una cáscara frágil.
La fruta del azufaifo tiene un aroma dulce, jugoso y ligero. La pulpa de la fruta es amarilla y tiene una sola semilla. El azufaifo madura entre agosto y septiembre, según la temporada y las condiciones climáticas, y se puede secar y almacenar si se desea.
La fruta del azufaifo se puede consumir seca o como fruta fresca. Sin embargo, se recomienda que el proceso de secado se realice al sol y al aire libre. Es común consumirlo como un capricho en el uso diario (para recibir invitados), como un refrigerio o aperitivo y como un fruto seco para el desayuno.
Además de los métodos enumerados aquí, también se elaboran mermelada, vinagre y postres con azufaifo. Además, se utiliza como jugo de frutas, té de frutas, bebida en polvo a base de hierbas, tableta a base de frutas o como edulcorante/saborizante en tés de frutas.
Se informa que la fruta del azufaifo es un aditivo en las prácticas de medicina tradicional y alternativa. Si analizamos brevemente su historia, el azufaifo llegó a América en el siglo XIX y luego se extendió por amplias zonas de Europa, Australia, el sur y el este de Asia. Hoy en día, más del 90% de la producción mundial de azufaifo se produce en China. El cultivo de azufaifo se puede realizar en las regiones de Mármara, Anatolia occidental y meridional de Turquía.
Beneficios del azufaifo para la salud
El azufaifo tiene un potencial muy alto para ser utilizado para proteger nuestra salud y tratar enfermedades. Se sabe que el azufaifo se consume desde la antigüedad como un alimento nutritivo que ocupa un lugar importante en la medicina tradicional de los países orientales. Hoy en día, el azufaifo se utiliza como materia prima en las industrias alimentaria y farmacéutica.
Los beneficios conocidos de la fruta del azufaifo son los siguientes;
• Los frutos secos del azufaifo se hierven en agua para tratar trastornos estomacales,
• Protege el hígado,
• Ayuda a aliviar enfermedades cardiovasculares,
• Suprime la proliferación de células cancerosas,
• Ayuda a eliminar las irregularidades del colesterol en sangre,
• Contiene taninos y sustancias mucilaginosas; por lo tanto, las personas con diabetes pueden consumir la fruta fresca del azufaifo.
• Además de los mencionados aquí, también es conocido entre el público por su uso como expectorante, ablandador de pecho y diurético.
• Las semillas de azufaifo también se utilizan como analgésico, tónico y sedante,
• Puede tener un efecto positivo contra enfermedades como diarrea, heridas en el estómago y los intestinos, ictericia y úlceras,
• Tiene beneficios antiinflamatorios y antiinfecciosos, analgésicos y terapéuticos en trastornos bacterianos secundarios,
• Se informa que es muy eficaz en el tratamiento de los gusanos intestinales.
Sin embargo, el consumo excesivo de frutos de azufaifo puede causar algunos efectos adversos y secundarios, como presión arterial baja, náuseas e hinchazón, fluctuación del azúcar en sangre y picazón en la piel. Por ello, se recomienda consumir entre 1 y 4 piezas al día. Se recomienda consultar a un médico sobre el consumo de azufaifo durante el embarazo y la lactancia.
Composición de la fruta de azufaifo
La principal razón por la que el azufaifo puede aportar los beneficios enumerados anteriormente es que es muy rico en vitaminas, minerales y compuestos fenólicos. Además, el hecho de que el azufaifo tenga diferentes enzimas y componentes lo hace muy beneficioso para la salud.
100 gramos de azufaifo contienen 20 gramos de carbohidratos (principalmente fibra dietética), 1,2 gramos de proteína y 0,2 gramos de grasa y proporcionan aproximadamente 79 kcal de energía. Contiene altas cantidades de fibra dietética, que ayuda a regular los problemas digestivos.
En cuanto a las vitaminas, el azufaifo destaca por su alto contenido en vitamina C (70 mg/100 g), que es equivalente a los cítricos. El azufaifo es una fruta que también es muy rica en vitamina A. La alta cantidad de estas vitaminas, que tienen una alta actividad antioxidante, ayuda al azufaifo a fortalecer el sistema inmunológico y aumenta sus efectos anticancerígenos y antienvejecimiento.
La fruta de azufaifo también contiene niacina (vitamina B3) y riboflavina (vitamina B2). Las vitaminas mencionadas son muy importantes para el sistema hormonal y enzimático del cuerpo.
El azufaifo también es muy rico en minerales. Zinc, magnesio, cobre, fósforo, potasio, sodio y hierro son los principales minerales que se encuentran en la fruta. El mineral más abundante es el potasio (250 mg/100 g) y su alto contenido en Potasio ayuda a regular la presión arterial.
El componente que hace que la fruta sea beneficiosa para el sistema respiratorio es una enzima especial llamada “bromelina” que contiene.
Además de estos componentes, el azufaifo también contiene otros componentes medicinales como esteroles, alcaloides, saponinas, serotonina y triterpenoides.
Por otro lado, los estudios sobre el azufaifo, que no es muy conocido y consumido en todo el mundo, son limitados. Por ejemplo, aún no se han investigado los cambios en la composición bioquímica durante el secado. Este es un tema importante porque se sabe que la forma seca de la fruta se consume mucho. En otras palabras, la forma fresca de esta fruta contiene una cantidad muy alta de vitamina C, pero esta fruta se seca y se consume principalmente como nueces.
Por estas y otras razones similares, el azufaifo necesita más investigación. Sin embargo, el azufaifo, ya sea seco o fresco, es una fruta beneficiosa y su consumo es beneficioso para la salud.
Referencias
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