Funciones de los carbohidratos en el cuerpo
Hay dos tipos de carbohidratos; digeribles y no digeribles. El cuerpo produce energía a partir de carbohidratos digeribles y los utiliza como componentes básicos. Los carbohidratos no digeribles, conocidos como fibra dietética, no proporcionan energía al cuerpo y no se utilizan como componentes básicos, pero afectan positivamente la digestión.
En resumen, los carbohidratos tienen tres funciones principales en el cuerpo.
- Primero, es la fuente primaria de energía del cuerpo.
- Segundo, se utiliza como material de construcción en todos los tejidos y células del cuerpo en forma de glicoproteína y glicolípido.
- El tercero son los efectos positivos de la fibra dietética, los carbohidratos indigeribles, en la digestión.
El compuesto que podemos llamar el combustible primario del cuerpo es la glucosa. (Para obtener información detallada sobre los tipos, consulte Carbohidratos; Monosacáridos, Disacáridos y Polisacáridos).
Nuestro cuerpo puede obtener glucosa de los alimentos que comemos o puede convertir las proteínas y grasas que ingresa al cuerpo en glucosa. Por tanto, se puede considerar que la glucosa no es un nutriente esencial que el cuerpo deba consumir. Sin embargo, si no se consumen suficientes carbohidratos, el cuerpo cubre sus necesidades energéticas a partir de proteínas o grasas. Esta situación puede provocar que las proteínas o las grasas y aceites que se consumen no se utilicen en sus funciones primarias. Además, obtener energía de las proteínas y las grasas es más difícil para el cuerpo que la glucosa.
En general, se hace hincapié en que es adecuado cubrir el 50% de la necesidad energética diaria a partir de carbohidratos en la nutrición. Desde este punto de vista, un individuo sano que gasta 2000 calorías al día debería proporcionar la mitad de esta necesidad energética, es decir, 1000 calorías, a partir de los carbohidratos de los alimentos que consume. Teniendo en cuenta que 1 gramo de carbohidratos aporta 4 calorías de energía, un individuo adulto debería consumir una media de 250 gramos de carbohidratos al día. Esta cantidad puede parecer excesiva, pero es necesario saberlo; El cerebro por sí solo necesita hasta 140 gramos de glucosa al día para mantener sus actividades.
De manera similar, dado que los monómeros de carbohidratos se encuentran en la estructura de las células, el consumo de carbohidratos es necesario para mantener la salud del cuerpo.
La cantidad de carbohidratos que contienen los alimentos
La carne y los productos cárnicos generalmente no contienen carbohidratos. La cantidad de carbohidratos que se encuentran en los alimentos de origen animal es generalmente la siguiente;
• Hasta un 6% se encuentra en el hígado en forma de glucógeno.
• Se encuentra en la miel en una proporción aproximada del 75%. La miel contiene principalmente fructosa.
• Se encuentra en la leche en una proporción aproximada del 4,7% (lactosa).
La principal fuente de carbohidratos son los alimentos vegetales.
• 20 gramos en una rebanada de pan,
• 25 gramos en 100 gramos de pasta (cocida),
• Hay aproximadamente 30 gramos en 100 gramos de arroz (cocido).
• El azúcar granulado es 100% carbohidratos puros. Aunque el consumo de azúcar granulado tiene una historia de 2000 años, las opiniones sobre la reducción del consumo de azúcar granulado son correctas en la actualidad.
Por otro lado, se debe considerar que el consumo de pan integral que contenga todo el trigo será más razonable para la salud individual y pública que el pan blanco.
La siguiente tabla muestra la cantidad de carbohidratos que contienen algunos alimentos;
Fibras dietéticas
La tercera función importante de los carbohidratos en el cuerpo se produce a través de las “fibras dietéticas.” La fibra dietética es un nombre general que se da a los carbohidratos como la celulosa, la pectina, la hemicelulosa y la lignina que no pueden ser digeridos por el cuerpo y no pueden usarse como fuente de energía.
La fibra dietética no da energía, pero proporciona una sensación de saciedad; regula la digestión y el metabolismo de absorción. Además, favorece la salud intestinal mostrando un efecto prebiótico para las bacterias probióticas del intestino grueso.
La fibra dietética no se encuentra en los alimentos de origen animal. Los grupos de alimentos más ricos en fibra dietética son las legumbres, los frutos secos, los productos de cereales, las verduras y las frutas. El consumo diario de 20-28 g de fibra dietética es muy favorable para la salud.
Sin embargo, el consumo excesivo de fibra dietética reduce la absorción de vitaminas, minerales y nutrientes del intestino y causa dolencias importantes. Por este motivo, aunque se recomienda un consumo diario ideal de 20-28 gramos, un consumo diario de 50 gramos o más puede afectar negativamente a la salud, por lo que no se recomienda.
La cantidad de fibra dietética contenida en algunos alimentos se detalla en la siguiente tabla;
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